국악기에는 거문고나 가야금처럼 상고시대부터 전해지는 것이 있는가 하면, 피리나 비파처럼 서역에서 전래된 것도 있고, 편종(編鐘)이나 편경(編磬)처럼 중국에서 전래된 것도 있다. 그러나 수입된 악기들은 대부분 한국 국악체제에 알맞도록 개량되거나 완전히 한국화하였다고 볼 수 있다. 현재 국립국악원에 보존되어 있는 국악기는 64종에 달하는데, 일부 악기들은 주법을 잊어 쓰이지 않고 있다.

국악기를 분류하는 전통적인 방법에는 2가지가 있는데, 그 하나는 악기의 재료에 의한 분류로 《증보문헌비고(增補文獻備考)》에 의한 것이고, 다른 하나는 음악의 계통에 의한 분류로 《악학궤범(樂學軌範)》에 의한 것이다. 그 밖에 최근에는 서양악기와 같이 연주법에 의해 관악기 ·현악기 ·타악기로 나누기도 하고, 악기의 발음원리에 의해 현명악기(絃鳴樂器) ·공명악기(共鳴樂器) ·체명악기(體鳴樂器) ·피명악기(皮鳴樂器) ·전명악기(電鳴樂器)로 나누기도 한다.

[네이버 지식백과] 국악기 [國樂器] (두산백과 두피디아, 두산백과)