자진모리장단은 빠르게 몰아가는 3소박 4박자 장단으로, 빠르기에 따라서 느진자진모리(느린자진모리)·평자진모리·자진자진모리로 세분되기도 한다. 장단의 원 가락은 단순하지만, 선율 흐름에 따라 다양한 변주 가락이 가능하다. 서양식 박자 표기로는 흔히 12/8박자로 표기하는데, 근래에 들어 자진모리장단의 4박 구조를 좀 더 명확히 드러내기 위하여 ‘4/ ’라고 표기하는 경향이 많다. 자진모리장단은 빠른 4박자로, 기준박은 그보다 작은 소박 셋이 모여 이루어졌다 하여 3소박 4박자라 한다. 또한 기준박은 둘씩 모여 그보다 층위가 높은 대박을 이루고, 대박은 다시 둘이 모여 대대박을 이룬다. 이와 같은 자진모리장단의 박자 구조를 나타내면 다음과 같다.

[네이버 지식백과] 자진모리장단 (한국민속예술사전 : 음악)