서양음악의 리듬(rhythm)과 같은 뜻이며 주로 국악에서 쓰는 말이다. 장구나 북 등 타악기를 일정한 길이의 리듬형(rhythmic pattern)으로 반복하여 쳐주는 일종의 반주역할을 한다. 장단을 치는 사람을 고수(鼓手)라고 하는데 고수는 음악을 이끌어 나가는가 하면 연주자와 함께 음악을 이루기도 한다. 즉, 음악이 휴지부(休止符)이거나 악구(樂句)의 끝이어서 쉬게 되면 장구는 잔가락을 넣어서 공백(空白)을 연결하고 음악이 한참 진행될 때는 장구가락을 던다.

[네이버 지식백과] 장단 [長短] (두산백과 두피디아, 두산백과)